Joey Litjens

Joey: "Het verschil met het NK en het Europees Kampioenschap is enorm groot, vergeleken met de Grands Prix. In het EK gaat de top 5 echt hard, maar hier geven alle 40 beste rijders van de wereld van start tot finish gas. Het is niet eenvoudig deze overstap naar de GP’s, maar ik heb het ook zeker niet onderschat. Ik voel me hier goed thuis en het werken met zo’n professioneel team is uniek. Ik kom hier om ervaring op
te doen."

Jarno Janssen (teammanager): “Het is niet makkelijk in de GP’s. Iedere training ga je normaal gesproken een flinke stap vooruit, maar in de tijdtraining zat in de slotfase iedereen ineens rechtop op een goede slipstream te wachten, toen Joey net aan zijn laatste serie snelle rondjes wilde beginnen. Dat werd even slalommen en kostte hem ritme. Daarna waren er nog maar twee rondes waarin hij voluit kon gaan. Dat bleek er net een tekort, want ook die slotronden waren niet optimaal. Tijdens de tests hier twee weken geleden was Joey 0,5 seconden sneller, maar morgen is de race pas. Hij heeft altijd een goede start en is een vechter en in de race gaat ie echt altijd beter rond dan tijdens de trainingen.”

Joey: “Waar ik echt over tevreden was, is de openingsfase van de race. Ik had een hele goede start, de eerste twee bochten waren super. Ik had ’t lef om mijn Honda er bij de top 40 van de wereld tussen te drukken. Maar gedurende de race kreeg ik een heel ‘zenuwachtig’ gevoel in de voor en achterzijde van mijn machine. Ik heb er mijn rijstijl nog geprobeerd op aan te passen, maar dat lukte niet. Dat resulteerde in moeilijk en eenzaam verder verloop van mijn eerste GP van dit seizoen. Ik heb er alles aan gedaan om aan te pikken, maar ik kon het juiste gevoel niet vinden. Vanaf de tweede helft van de race reed ik alleen en dat is moeilijk. Dan heb je geen meet- en richtpunt en haal je je rondetijden niet meer."

Jarno Jansen: "Joey gaat goed. De startplaats was moeilijk te verbeteren, maar met de tijdswinst van 2,4 seconden in één dag zijn we dik tevreden. Gisteren ging het al goed, maar was de aansluiting bij zijn tegenstanders er nog niet. Nu wel! Het is jammer dat ze hier nu 2 seconden sneller rond gaan dan vorig jaar, anders had hij er nog dichter bij gestaan.”

Joey: " De start was perfect, maar iedereen was goed weg. In de eerste bocht kon ik er een paar buitenom voorbij en in de 2e bocht een aantal binnendoor. Daarna in de slipstream –die je met deze wind zeker nodig had- ook nog een paar. Het feit dat ik de Europees Kampioen van vorig jaar (Conti) achter me hield, stemt me tevreden. In Jerez waren hij en Baroni nog een maatje te groot voor me, maar nu zat ik ruim voor ze. Het is jammer dat ik in de 6e ronde een klein foutje maakte. Ik kwam iets te wijd uit en kwam bijna op het kunstgras in de berm. Ik moest van het gas af en was daarmee de aansluiting kwijt. Vervolgens reed ik een eenzame race en zonder die noodzakelijke slipstream kon ik ook het gaatje niet meer dichtrijden."

Jarno Jansen: "Het is een hele grote stap voorwaarts die Joey heeft gemaakt. Iedere training boekte hij winst en in de race heeft hij goed strijd geleverd."

Joey: "In de laatste ronde heb ik me laten pakken. Daar ben ik niet echt blij mee. Maar ook dat is racen. De volgende keer zal ik er alles aan doen om dat niet meer te laten gebeuren. Ik zat wel dichter bij de mannen voor me dan de eerste twee GP’s van dit seizoen."

“Het bleef droog en ik wist dat ik mijn tijden van zaterdagmorgen nog fors kon verbeteren. Ik reed maar liefst 3 volle seconden van mijn tijd af, maar dat deden er meer, want ik bleef op de 34e plaats steken. Maar het feit dat we met 8 rijders binnen één seconde staan en dat ik met een WEL gereden 1e vrije training zeker verder was gekomen, stemt me tevreden"

Hans Spaan: "Iedere training gaat Joey echt stukken vooruit. Hij kan en moet veel rijden, dan zie je hem naar zijn concurrenten toegroeien. Nu staat er 10 man vlak bij elkaar. Daarmee kan hij morgen knokken en laten zien wat hij kan maar vooral LEREN. Want hij heeft een paar keer ‘verloren’ alleen rond gereden. Daar leer je niets van. Met vechten, knokken, duelleren, uitremmen en soms andere lijnen pakken dan je concurrenten, daar leer je het GP-racen mee."

Jarno Janssen: "Petje af. Joey pakte maar liefst 8 plaatsen winst in ‘lap one’. De start maakt zeg maar 80% van je race. Daar laat Joey zien dat hij het echt in zich heeft. Super geconcentreerd en fel vanaf de eerste meters. Daarna reed hij een perfecte race, waarin hij alwéér snellere tijden reed dan tijdens de trainingen. Hij heeft zich nu kunnen meten met zijn concurrenten, omdat hij in een paar groepjes heeft kunnen strijden. Daar leer je van."

Joey: "Mijn race was goed. Ik kon het echt wel lekker een paar ronden vol houden om me in de strijd te mengen, maar kon wel zien dat de meer ervaren Shanghai-kenners wat bij me konden weglopen. Op een paar ronden na heb ik de hele race strijd kunnen leveren, daar waar ik in de vorige GP’s soms een eenzame race reed. Dat was een te gek gevoel en ik merkte dat ik me in de race ook enorm aan mijn collega’s kan optrekken en van ze leren. Als ik terugkijk op dit GP-weekeinde kan ik gerust zeggen dat dit de leerzaamste GP van de eerste vier geweest is. Ik heb lekker agressief kunnen rijden en weer lekker kunnen ‘glijden’ met mij Honda. Ik heb voor het eerst dit seizoen mijn eigen rijstijl weer helemaal te pakken."

Net als Nederland ging ook West-Frankrijk schuil onder een groot grijs wolkendek, waar met grote regelmaat hevige regen en harde wind uit voortkwamen. Het Grand Prix-circuit van Le Mans werd dan ook getroffen door één grote bui, die van de helft van de morgen topt de helft van de middag regen gaf. Veel GP-coureurs kregen dan ook met wisselende omstandigheden en een natte, halfnatte en dan weer opdrogende baan te maken. Zo ook de jonge Joey Litjens (16), die in de GP 125cc training op vrijdagmorgen hele goede zaken deed door zich op een nog droge baan naar de 31e tijd te rijden, daarmee 13 concurrenten achter zich houden. ’s Middags tijdens de opdrogende tijdtraining verging het de Limburger nóg beter. In de bandenpoker met de opdrogende baan hield de protégé van het voormalig Nederlandse GP-trio Spaan-Molenaar-Janssen zich perfect staande. Joey klom in een door hem tactisch verreden tijdtraining netjes naar de voorlopige 28e startplaats, voorwaar een prima prestatie, waarmee hij 16 man achter zich hield.



“Joey reed vandaag als een ervaren profi. Zijn snelste tijd in de laatste ronde. Halverwege de nat en op regenbanden begonnen kwalificatietraining kwam hij op tijd binnen voor intermediates. Hans Spaan monteerde de zachtste opgesneden slick voor zijn pupil en dat pakte goed uit. Hoewel Joey de laatste paar ronden wel op vol-slicks had kunnen rijden, bleef hij wijselijk buiten en draaide in de laatste ronde (zoals het hoort) zijn snelste tijd. En wat voor één?”, glunderde teammanager Jarno Janssen terecht. Litjens zelf bleef nuchter maar was zeker tevreden: “Ook onder normale omstandigheden had ik hier bij de eerste 30 gestaan. Dat bewees ik vanmorgen al. Ik laat nu 4 startrijen achter me en zat vanmorgen op 3 seconden van de ‘pole’. Dan maak je stappen!”

Super gereden van Litjens! Weet iemand met wat voor banden hij reed? Owh, ik lees net in andere topic dat hij op slicks reed, dat verbaast me. Helaas!